BENTONVILLE, Arkansas – September 16, 2025 —The U.S. cold storage sector can better adapt to its present and future needs by embracing smarter, cleaner and more flexible approaches to industrial design, advised HFA Architecture + Engineering.
Most of today’s aging U.S. cold-storage infrastructure is inadequate to the need for modern industrial buildings to be more sustainable and automated, notes a 1,600-word HFA advisory column on the industrial subsector. “Developers and A+E firms must work together to create spaces that not only serve their current purpose but can also transform in years to come as technology and needs shift.”
In the piece, HFA provides tips for moving toward this more flexible approach.
‘Upcycling’ older industrial buildings
The piece cites the benefits of repurposing shallow-bay warehouses in urban areas—a form of upcycling that is well-suited to last-mile delivery. As a bonus, a well-designed retrofit can significantly reduce long-term operating expenses.
In the piece, HFA recommends using reality-capture scanning technologies to set the stage for an automation-ready retrofit. Additional advanced systems can bolster performance in other ways as well. “For example, using a centralized Building Management System (BMS) enables precise monitoring and control over HVAC, refrigeration, lighting, and humidity. These systems also provide real-time alerts for temperature deviations, equipment malfunctions, or open dock doors—allowing operators to respond quickly and protect inventory.”
Meanwhile, sensor data-driven predictive maintenance can reduce downtime, extend equipment life and optimize energy use.
Updating older systems in phases
Given the push for more sustainable cold chains, it is important for A+E firms and their clients to find the right balance between meeting consumer expectations, reducing environmental impact, and staying attractive to investors and city planners. Updating older systems in phases is one approach that has become popular among brands that are pushing to achieve net zero.
“A big step is moving away from traditional refrigerants—many of which have extremely high global warming potential (GWP)—and toward HFC-free (hydrofluorocarbon-free) alternatives,” HFA advises. “For example, propane has a GWP of just 3, compared to older refrigerants with GWPs over 1,400. These greener options are not only better for the environment but often improve energy efficiency as well.”
Developing flex warehouses on spec
Industrial developers can meet skyrocketing demand by stepping up their efforts to build flexible cold-storage spaces (typically a partially finished shell later filled out by the eventual client) on spec, HFA notes. The design must be pliable enough to meet users’ variable needs while also incorporating “nonnegotiable” elements such as the 50-foot-plus ceiling heights required for Automated Storage and Retrieval Systems (ASRS). “Not all systems are rated for extreme cold temperatures,” HFA adds, “so making sure to choose the right solutions for your temperatures is crucial to maintaining the integrity of these systems.”
Likewise, the concrete pad must be exceptionally level and incorporate heating—for example, an electric or glycol-based underfloor system—that will prevent floor heaving caused by subgrade freezing. “While insulation is important, good moisture management is key to a well-thought-out facility,” HFA observes.
To maintain smooth and efficient operations, most cold storage buildings should range from 200,000 to 300,000 square feet, with additional space allocated for loading docks, trailer storage and efficient truck circulation.
Futureproofing for automation
With labor shortages persisting across logistics and warehousing, the design should anticipate the need for the likes of automated pallet-handling systems or robotic picking. “These flexible systems can be upgraded or reconfigured as technologies advance, enabling operators to respond more efficiently to shifts in product mix, order profiles, or distribution models,” HFA notes.
HFA’s industrial architects and engineers now embed automation-readiness from the ground up on new and retrofit cold-storage projects. “As volumes increase, technologies evolve, sustainability standards tighten, and workforce dynamics shift, facilities must be ready to adapt.”
The conclusion to the piece points to the gap between current capacity and future demand, and an opportunity to reimagine cold storage.
“The decisions made at the design stage will define long-term efficiency, cost-effectiveness, and competitive advantage. The future of cold storage isn’t just about keeping things cool; we must create responsive, resilient facilities that evolve in step with technology, consumer expectations, and global supply chain needs.”
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BENTONVILLE, Arkansas – 16 de septiembre de 2025 — El sector de almacenamiento en frío de EE. UU. puede adaptarse mejor a sus necesidades presentes y futuras adoptando enfoques más inteligentes, limpios y flexibles para el diseño industrial, aconsejó HFA Architecture + Engineering.
La mayor parte de la infraestructura de almacenamiento en frío en EE. UU., ya envejecida, es inadecuada para la necesidad actual de que los edificios industriales sean más sostenibles y automatizados, señala una columna informativa de 1,600 palabras de HFA sobre este subsector industrial.
“Los desarrolladores y las firmas de arquitectura e ingeniería deben trabajar juntos para crear espacios que no solo cumplan su propósito actual, sino que también puedan transformarse en los próximos años conforme cambie la tecnología y las necesidades.”
En el artículo, HFA ofrece recomendaciones para avanzar hacia este enfoque más flexible.
‘Upcycling’ de edificios industriales antiguos
El artículo cita los beneficios de reutilizar almacenes de bahía poco profunda en áreas urbanas, una forma de upcycling que se adapta muy bien a la entrega de última milla. Como beneficio adicional, una remodelación bien diseñada puede reducir significativamente los gastos operativos a largo plazo.
En el artículo, HFA recomienda usar tecnologías de escaneo de captura de realidad para preparar el escenario para una remodelación lista para la automatización. Otros sistemas avanzados también pueden mejorar el rendimiento de diversas maneras.
“Por ejemplo, el uso de un Sistema de Gestión de Edificios (BMS) centralizado permite la supervisión y el control precisos de HVAC, refrigeración, iluminación y humedad. Estos sistemas también proporcionan alertas en tiempo real ante desviaciones de temperatura, fallos de equipo o puertas de muelle abiertas, lo que permite a los operadores responder rápidamente y proteger el inventario.”
Mientras tanto, el mantenimiento predictivo basado en datos de sensores puede reducir el tiempo de inactividad, extender la vida útil del equipo y optimizar el consumo de energía.
Actualizar sistemas antiguos por fases
Dado el impulso hacia cadenas de frío más sostenibles, es importante que las firmas de A+E y sus clientes encuentren el equilibrio adecuado entre satisfacer las expectativas de los consumidores, reducir el impacto ambiental y seguir siendo atractivos para inversionistas y planificadores urbanos.
Actualizar sistemas antiguos por fases es un enfoque que se ha vuelto popular entre las marcas que buscan alcanzar emisiones netas cero.
“Un gran paso es alejarse de los refrigerantes tradicionales—muchos de los cuales tienen un potencial de calentamiento global (GWP) extremadamente alto—y adoptar alternativas libres de HFC (hidrofluorocarbonos)”, aconseja HFA. “Por ejemplo, el propano tiene un GWP de solo 3, en comparación con refrigerantes más antiguos cuyo GWP supera los 1,400. Estas opciones más ecológicas no solo son mejores para el medio ambiente, sino que a menudo mejoran también la eficiencia energética.”
Desarrollar almacenes flexibles construidos ‘on spec’
Los desarrolladores industriales pueden satisfacer la creciente demanda aumentando sus esfuerzos para construir espacios de almacenamiento en frío flexibles (típicamente una estructura parcialmente terminada que luego completa el cliente final) bajo el modelo on spec, señala HFA.
El diseño debe ser lo suficientemente flexible para satisfacer las necesidades variables de los usuarios, a la vez que incorpora elementos “no negociables”, como alturas de techo de más de 50 pies requeridas para los Sistemas Automatizados de Almacenamiento y Recuperación (ASRS).
“No todos los sistemas están clasificados para temperaturas extremadamente frías”, agrega HFA, “por lo que asegurarse de elegir las soluciones correctas para sus rangos de temperatura es crucial para mantener la integridad de estos sistemas.”
Asimismo, la losa de concreto debe ser excepcionalmente nivelada e incorporar calefacción—por ejemplo, un sistema eléctrico o de glicol bajo el piso—para evitar el levantamiento del piso causado por la congelación del subsuelo. “Si bien el aislamiento es importante, una buena gestión de la humedad es la clave para una instalación bien planificada”, observa HFA.
Para mantener operaciones fluidas y eficientes, la mayoría de los edificios de almacenamiento en frío deben tener entre 200,000 y 300,000 pies cuadrados, con espacio adicional asignado para muelles de carga, almacenamiento de remolques y una circulación de camiones eficiente.
Preparar para la automatización (‘Futureproofing’)
Con la persistencia de la escasez de mano de obra en logística y almacenamiento, el diseño debe anticipar la necesidad de sistemas automatizados de manejo de tarimas o recolección robótica.
“Estos sistemas flexibles pueden actualizarse o reconfigurarse a medida que avanza la tecnología, lo que permite a los operadores responder de manera más eficiente a los cambios en la mezcla de productos, los perfiles de pedidos o los modelos de distribución”, señala HFA.
Los arquitectos e ingenieros industriales de HFA ahora incorporan preparación para automatización desde cero en proyectos de almacenamiento en frío nuevos y de remodelación.
“A medida que aumentan los volúmenes, evolucionan las tecnologías, se endurecen los estándares de sostenibilidad y cambian las dinámicas de la fuerza laboral, las instalaciones deben estar listas para adaptarse.”
La conclusión del artículo señala la brecha entre la capacidad actual y la demanda futura, y una oportunidad para reinventar el almacenamiento en frío.
“Las decisiones tomadas en la etapa de diseño definirán la eficiencia a largo plazo, la rentabilidad y la ventaja competitiva. El futuro del almacenamiento en frío no se trata solo de mantener las cosas frías; debemos crear instalaciones receptivas y resilientes que evolucionen al ritmo de la tecnología, las expectativas del consumidor y las necesidades de la cadena de suministro global.”
Lea el artículo completo en:
http://hfa-ae.com/blog/future-ready-cold-storage
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